Warum es in Japan einfacher ist, sich für eine gesunde Ernährung zu entscheiden

AN MARTINEZ, GASTGEBER:

Die USA und Japan sind entwickelte Länder und in vielerlei Hinsicht vergleichbar, aber im Hinblick auf das Adipositas-Spektrum liegen sie meilenweit auseinander. Etwa 40 % der Amerikaner sind fettleibig. Das ist fast zehnmal höher als die Fettleibigkeitsrate in Japan. Für unsere Serie Living Better erklärt Yuki Noguchi von NPR, warum es in Japan einfacher ist, gesündere Entscheidungen zu treffen.

YUKI NOGUCHI, BYLINE: Ich bin im Mittleren Westen der USA geboren und aufgewachsen, liebe es aber, die Heimat meiner Eltern zu besuchen. Ein zentraler Teil davon ist das Essen – oh mein Gott, das Essen.

NICHT IDENTIFIZIERTE PERSON Nr. 1: (Es wird keine englische Sprache gesprochen).

NOGUCHI: Essen ist hier eine rasende nationale Obsession. Depachika sind legendäre Food-Courts von Kaufhäusern, von denen jeder ein Füllhorn an High-End-Verkäufen bietet.

NICHT IDENTIFIZIERTE PERSON Nr. 2: (Es wird keine englische Sprache gesprochen).

NOGUCHI: Die traditionelle Ernährung besteht hauptsächlich aus Gemüse, Algen und Meeresfrüchten und ist daher reich an Ballaststoffen, Nährstoffen und guten Fetten. Frische ist in der Esskultur verankert. Es ist in jedem Gericht sichtbar. Obst und Gemüse sind nicht nur verwelkte Beilagen, sondern oft auch der Star. Das gilt sogar für japanische Versionen von Fast Food, wie zum Beispiel den Ramen-Stand am Straßenrand, in den ich mit meiner Mutter gehe. Auf der anderen Seite der Serviertheke beobachten wir, wie der Koch aus Fischflocken Brühe schöpft. Er gießt die Suppe auf Nudeln, eine Scheibe Schweinebraten, Frühlingszwiebeln, Bambussprossen und Seetang. Das Ergebnis ist herzhaft, nahrhaft und kostet weniger als 5 US-Dollar. Die Menschen hier genießen ständig Essen, und dennoch ist Fettleibigkeit nicht die Bedrohung für die öffentliche Gesundheit wie in den USA

Ich fragte Terry Huang, Professor für Gesundheitspolitik an der City University of New York, nach diesem offensichtlichen Widerspruch. Er sagt, dass asiatische Länder im Allgemeinen mehr Wert auf Gesundheit und Langlebigkeit legen als beispielsweise auf Bequemlichkeit oder sofortige Befriedigung.

TERRY HUANG: Es ist sehr wichtig, weil es einen großen Einfluss darauf hat, wie wir unsere Gemeinschaften gestalten, wie wir über Essen denken und wie wir uns allgemein an unserem Lebensstil beteiligen.

NOGUCHI: Mit anderen Worten: Die Grundkonstruktion des Lebens in Japan macht es einfacher, gesünder zu leben. Huang nennt dieses Standarddesign. Er sagt, es sei buchstäblich eingebaut – zum Beispiel die Tatsache, dass japanische Städte stark in den öffentlichen Nahverkehr investieren.

HUANG: Wenn Städte stärker auf öffentliche Verkehrsmittel ausgerichtet sind, fördert das ein höheres Maß an Bewegung.

NOGUCHI: Das ist mir auf jeden Fall aufgefallen, als ich die Woche damit verbracht habe, meine Eltern zu begleiten, die im Zentrum von Tokio leben.

(SOUNDBITE DER MUSIK)

NICHT IDENTIFIZIERTE PERSON Nr. 3: (Es wird keine englische Sprache gesprochen).

NOGUCHI: Ich fahre hier durchschnittlich über sechs Meilen pro Tag. Das sind 60 % mehr, als ich in den USA zu Fuß gehe. Huang sagt, dass Standarddesign gesunde Gewohnheiten in den Alltag integriert. Das sei entscheidend, sagt er, denn sonst werde gesundes Verhalten weniger automatisch und hänge mehr von der individuellen Anstrengung ab.

HUANG: Jedes Mal, wenn Sie bei der Planung einer gesunden Mahlzeit oder beim Sport eine zusätzliche Belastung hinzufügen, verringert sich die Wahrscheinlichkeit, dass sich die Leute tatsächlich engagieren.

NOGUCHI: Selbst wenn es um Lebensmittel geht, gibt es in Japan eine Art Standarddesign, das eine gesündere Ernährung unterstützt.

HUANG: Kulturell gesehen liegt beim Essen ein stärkerer Wert auf Qualität und Raffinesse bei der Zubereitung jedes Gerichts als auf Quantität.

NOGUCHI: Das gilt sogar für Lebensmittel aus Convenience-Stores. Nudelsalate, Reisbällchen und Bento-Boxen sind perfekt portioniert und köstlich. Das Mindesthaltbarkeitsdatum jedes Pakets ist auf die Minute genau angegeben, da nicht verkaufte Waren mehrmals täglich ausgetauscht werden. Das soll nicht heißen, dass Japan immun gegen den Trend zu industrialisierten und hochverarbeiteten Lebensmitteln ist, der die Fettleibigkeitsraten weltweit in die Höhe treibt. Auch hier ist Übergewicht ein wachsendes Problem. Dennoch ist die Bevölkerung angesichts dieses globalen Trends bemerkenswert widerstandsfähig. Warum? Ein Schlüsselfaktor, auf den meine Mutter und viele Experten hinweisen, ist das japanische Schulessen. Das Mittagessen in der Schule ist kostenlos, selbst zubereitet und ausgewogen. Aber das ist noch nicht alles, sagt Michiko Tomioka, eine japanische Ernährungsberaterin mit Sitz in New Jersey.

MICHIKO TOMIOKA: (Es wird keine englische Sprache gesprochen).

NOGUCHI: Sie sagt, dass die Mittagszeit selbst ab der Grundschule wie ein Ernährungskurs behandelt wird. Kinder servieren sich gegenseitig Essen, werden mit dem Aufräumen beauftragt und werden ermutigt, alles zu essen, was ihnen gegeben wird.

TOMIOKA: (Es wird kein Englisch gesprochen).

NOGUCHI: Ein standardisiertes Mittagsritual schafft ein gemeinsames kulturelles Verständnis darüber, wie normale gesunde Ernährung aussieht, sagt sie. Und so wird es auch zur bleibenden Gewohnheit.

Yuki Noguchi, NPR News, Tokio.

(SOUNDBITE OF MUSIC) Transkript bereitgestellt von NPR, Copyright NPR.

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